一個(gè)鐵匠，比一千兩銀子值錢(qián)------------------------------------------，半跪在地上，抬頭看著趙辰。，還有一點(diǎn)說(shuō)不清道不明的東西，全攪在一塊兒了。“問(wèn)你話呢。”，嗓子啞得厲害。“種……種地的。”。，沒(méi)移開(kāi)。。趙大柱被看得渾身不自在，膝蓋上的血還在往外滲，顧不上擦，嘴唇哆嗦了兩下，又蹦出一句。“以前在城外石河村打鐵。鐵匠？祖?zhèn)魅氖炙嚒！壁w大柱的調(diào)子低下去，“能打農(nóng)具，也能……打刀。”，他的身子縮了一下，往下矮了半截。。。“會(huì)鑄鐵器”，不是“做過(guò)菜刀”，是“打刀”。掌根上那道利器劈開(kāi)的舊傷疤，刀口整齊，從手掌橫拉到手腕外側(cè)——這不是鋤地磨出來(lái)的。
方才從地上躥起來(lái)?yè)鋲讯∧且幌拢瑒?dòng)作雖然散了，但腰胯發(fā)力的路子在，普通莊稼漢躥不出那種勁頭。
當(dāng)過(guò)兵。
趙辰把這個(gè)判斷壓下去，沒(méi)有追問(wèn)傷疤的事。
“怎么淪落到這步的？”
趙大柱的喉結(jié)滾了一下。
“兩年前大旱……老爺您知道吧？涼州那場(chǎng)旱災(zāi)。”
他不知道趙辰是誰(shuí)，頓了頓，叫老爺。
趙辰?jīng)]糾正，也沒(méi)點(diǎn)頭，就那么等著。
“莊稼絕收，顆粒沒(méi)落著。家里老婆帶著孩子，總得吃飯。我去錢(qián)記借了三斗米，當(dāng)時(shí)說(shuō)好的，秋后還四斗，多一斗算利錢(qián)。”
“然后呢。”
“秋后哪有糧還？地里什么都沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)。”趙大柱的手撐在地上，指節(jié)一根根繃起來(lái)。“錢(qián)記的人來(lái)催賬，說(shuō)利錢(qián)要重新算，一個(gè)月翻一成。我說(shuō)再等等，等明年收了糧子一塊兒還。他們答應(yīng)了。”
他停了一下。
“第二年，還是旱。”
巷子里安靜了幾息。
“利滾利到去年冬天，三斗米變成了一兩二錢(qián)白銀。我把地賣(mài)了，賣(mài)了六百文，不夠。把鋪?zhàn)拥淞耍淞巳傥模€是不夠。”
“媳婦兒呢？”
趙大柱的嘴抖了一下，好半天才把幾個(gè)字?jǐn)D出來(lái)。
“去年臘月。病死了。沒(méi)錢(qián)抓藥，拖了半個(gè)月……”
后面的話沒(méi)了。不用說(shuō)，在場(chǎng)的人都聽(tīng)得出來(lái)——拖了半個(gè)月，拖沒(méi)了。
墻角的小丫頭蜷在那里，指頭上凝了暗紅的血珠子，身子還在輕輕打顫。她沒(méi)有哭出聲，只是把臉埋在膝蓋里，肩膀一聳一聳的。
周伯站在人群邊上，看了那丫頭好幾眼。
他兜里沒(méi)幾個(gè)錢(qián)，但早上出門(mén)前順手揣了半塊干餅——本來(lái)是自己留著墊肚子的。他猶豫了一下，走過(guò)去蹲下來(lái)。
“丫頭，吃點(diǎn)。”
小丫頭抬起臉，臟兮兮的，淚痕在灰土上劃出兩道白印子。她盯著那半塊餅看了看，又偏頭看了看地上的趙大柱，沒(méi)伸手。
“拿著吧。”周伯把餅塞進(jìn)她手心里。
小丫頭接過(guò)去，沒(méi)往嘴里放。兩只小手把餅裹住了，死死裹著，縮在胸口。
趙辰的注意力不在這邊。
三斗米，九百文。利滾利滾了兩年，變成一兩二錢(qián)。錢(qián)萬(wàn)三的糧行不只是在賣(mài)糧，是在放貸。旱年放糧，荒年收命，利錢(qián)比本金翻了多少倍不用算，算出來(lái)只會(huì)更難看。
涼州城有多少個(gè)趙大柱？
借了三斗米五斗米的莊稼人，地沒(méi)了，房子沒(méi)了，老婆死了，最后連女兒都要賠進(jìn)去。賠完了就跑，往青州跑，往任何一個(gè)能喘口氣的地方跑。
人一跑，城就空了。
但這些不是趙辰現(xiàn)在要想的事。
錢(qián)萬(wàn)三的賬，后面再算。
眼下有個(gè)更實(shí)際的東西擺在面前——
這個(gè)趙大柱。
涼州主街上的鐵匠鋪釘了門(mén)板，李鐵匠跑了。城西老鐘頭七十多，打不動(dòng)了。城南原來(lái)兩個(gè)鐵匠，一個(gè)跑了一個(gè)死了。
整座涼州城，能掄錘子打鐵的，可能就剩這一個(gè)。
糧食能從外面調(diào)進(jìn)來(lái)，鐵匠從外面調(diào)不來(lái)。涼州要站起來(lái)，光有糧不夠，得有鐵。有鐵才有農(nóng)具，有農(nóng)具才能開(kāi)荒，有了地才有糧食，有了糧食人才不跑。
還有刀。
涼州地處邊陲，北面就是草原。這座城不僅窮，還隨時(shí)可能挨打。沒(méi)有兵器，拿什么守？
一個(gè)能打刀的鐵匠，在這座快死的城里，比一千兩銀子值錢(qián)。
趙辰的手指停住了。
“你的爐子還在不在？”
趙大柱愣了。
他以為這人會(huì)說(shuō)幾句“可憐”然后走掉。所有遇到他的人都是這個(gè)套路，區(qū)別只在于嘆氣聲長(zhǎng)還是短。
沒(méi)人問(wèn)過(guò)他爐子在不在。
“在……還在。”他下意識(shí)回答，“鋪?zhàn)拥涑鋈チ耍珷t子太重，擱后院沒(méi)人要。風(fēng)箱也在，錘子鉗子全在。”
“涼州城里還有幾個(gè)鐵匠？”
這話問(wèn)得更莫名其妙了。
“城里……李鐵匠走了，上個(gè)月剛走的。城西老鐘頭，七十多了，手抖，打不動(dòng)了。城南原來(lái)有倆，一個(gè)去年跑青州了，一個(gè)冬天沒(méi)扛過(guò)去。”
“那就是說(shuō)，整個(gè)涼州城，能干活的鐵匠就剩你一個(gè)。”
趙大柱的嘴張了張。這么一算——好像還真是。
趙辰又問(wèn)了一句。
“官府的兵器是從哪兒采買(mǎi)的？”
這回連周伯都側(cè)過(guò)了頭來(lái)。
兵器？殿下問(wèn)兵器干什么？
趙大柱被這串問(wèn)題攪得暈頭轉(zhuǎn)向，但還是老實(shí)答了。
“涼州衛(wèi)的兵器原來(lái)從青州調(diào)，那邊有官辦的鐵坊。但這兩年路上不太平，匪盜多，運(yùn)過(guò)來(lái)的東西十車能到三車就不錯(cuò)了。”
“去年呢？”
“去年干脆沒(méi)運(yùn)。”趙大柱的腦袋往下縮了縮，“聽(tīng)說(shuō)涼州衛(wèi)的兵丁用的刀都豁了口，拿去找老鐘頭磨，老鐘頭手抖，越磨越鈍。”
趙辰閉上眼，靠在墻上，不說(shuō)話了。
周伯看著他的側(cè)臉，心里七上八下的。
跟了這位殿下三年，頭回見(jiàn)他問(wèn)這種事。買(mǎi)糧也就罷了，百姓吃不上飯，買(mǎi)糧是正理。但問(wèn)鐵匠、問(wèn)爐子、問(wèn)兵器從哪兒來(lái)——這些問(wèn)題拼在一起，指向的東西讓周伯后背發(fā)涼。
他不敢往下想。
但有一點(diǎn)他隱隱約約摸到了——殿下替這個(gè)趙大柱還一兩二錢(qián)的債，不是行善。
是在買(mǎi)人。
綢衫中年人站在幾步開(kāi)外，越等越燥。
壯丁跑出去叫東家，一盞茶的工夫了，巷口還沒(méi)動(dòng)靜。那個(gè)穿破布鞋的年輕人靠墻閉著眼，不急不躁，那份松弛勁兒反倒把他襯得渾身上下哪哪都不對(duì)。
手里的木牌翻過(guò)來(lái)翻過(guò)去，翻了十幾遍。
錢(qián)記的牌子。在涼州城橫著走都沒(méi)人敢攔——但今天這牌子在手里，不踏實(shí)。
這人要是真的，自己今天當(dāng)街推了金主一把，錢(qián)東家的脾氣……
這人要是假的，自己被一個(gè)穿破衣?tīng)€鞋的窮鬼當(dāng)著十幾號(hào)人的面耍了一通，傳出去——
兩頭堵。
趙大柱還跪在地上，不敢起來(lái)，也不敢走。
這個(gè)比自己還年輕、穿得比自己還破的陌生人，替他還了一兩二錢(qián)銀子，說(shuō)“人我?guī)ё摺保缓髥?wèn)了一堆他這輩子沒(méi)被人問(wèn)過(guò)的問(wèn)題。
爐子還在不在。
鐵匠還剩幾個(gè)。
兵器從哪兒采買(mǎi)。
這些問(wèn)題跟他欠的那一兩二錢(qián)有什么關(guān)系？
但趙大柱在軍中待過(guò)兩年——雖然只是個(gè)最底層的輔兵，時(shí)間也短。
有一種人他分得出來(lái)。不是東家，不是官差，是比東家和官差都高的那種。開(kāi)口說(shuō)話不緊不慢，字字往下砸，不需要嗓門(mén)大，也不需要拍桌子。
上官。
他說(shuō)不準(zhǔn)這個(gè)詞，但身體記得這種感覺(jué)。
巷口傳來(lái)腳步聲。
不是一個(gè)人。鞋底刮蹭石板的聲響參差不齊，有人在小跑，有人在喘，還有一種穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)、不緊不慢的步子，踩在地上帶著一點(diǎn)發(fā)沉的分量。
綢衫中年人的脖子刷地扭向巷口。
一頂兩人抬的小轎穩(wěn)穩(wěn)停在巷子外面。青布簾子，沒(méi)什么花頭，轎桿上刻了個(gè)“錢(qián)”字。
簾子從里面掀開(kāi)，露出一張白凈圓潤(rùn)的臉。
錢(qián)萬(wàn)三。
今天換了件藏青錦袍，手里捏著把沒(méi)展開(kāi)的折扇，另一只手扶著轎框，身子探出一半，兩只小眼睛往巷子里掃了一圈。
先掃到了自家的綢衫管事和壯丁——兩個(gè)人杵在原地，既不動(dòng)手也不吭聲，戳在那兒跟兩根棍子一樣。
然后他的視線掃到了靠墻站著的那個(gè)人。
粗布短打。麻繩束發(fā)。露腳趾的破布鞋。
錢(qián)萬(wàn)三的兩道眉擰了一下。
昨天在王府正堂，涼王穿的是件舊袍子，寒酸歸寒酸，好歹規(guī)規(guī)矩矩。今天這身行頭——
那張臉。
年輕的，瘦削的，昨天坐在正位上說(shuō)“我全要了”的那張臉。
錢(qián)萬(wàn)三的手定在轎框上，半個(gè)身子懸在轎外，進(jìn)退不得。
趙辰睜開(kāi)眼，偏過(guò)頭來(lái)。
錢(qián)萬(wàn)三攥折扇的那只手抖了一下。
他的視線快速跳了一圈——從趙辰身上移到綢衫管事身上，再移到地上跪著的趙大柱身上，又移到墻角縮成一團(tuán)的小丫頭身上。
最后移回趙辰臉上。
巷子里十幾雙眼睛全盯著他。
錢(qián)萬(wàn)三把扇子朝轎子里一丟，兩只腳落地，站穩(wěn)了。扯了扯袍角，邁步往巷子里走。
趙辰還靠在墻上，沒(méi)動(dòng)，沒(méi)開(kāi)口，就那么看著他走過(guò)來(lái)。
錢(qián)萬(wàn)三的胖臉上擠出一個(gè)笑。
“涼王殿下——您怎么在這兒？”
兩個(gè)字砸進(jìn)巷子里——涼王。
綢衫中年人的膝蓋一軟。